Avec l’équipe KM099, le Liégeois visera le podium, au moins, lors des prochaines 24H Spa EWC Motos.
Lorsqu’une blessure a empêché Bastien Mackels de participer à sa manche nationale du Championnat du Monde FIM d’Endurance la saison dernière, le pilote belge a commencé à compter les jours jusqu’à la deuxième édition des 24H SPA EWC Motos, et profiter enfin de l’opportunité de participer à une épreuve qui l’avait marqué lorsqu’il était adolescent.
Au sein de l’équipe KM99, équipée de Dunlop et motorisée par Yamaha, la nouvelle équipe belge engagée en EWC pour 2023, Bastien Mackels, 36 ans et résidant à Liège, aura en effet la chance de se battre pour une place sur le podium aux côtés de ses coéquipiers français Florian Marino et Lucas Mahias.
Voici ce que Mackels a confié à propos de sa chute, de l’épreuve EWC qui se déroule sur deux jours sur le très exigeant circuit de Spa-Francorchamps, long de 6,985 km, qui se déroulera du 16 au 18 juin, et qui comprendra le « meilleur virage du monde », le Raidillon.
Vous deviez participer aux premières 24H SPA EWC Motos en juin dernier, mais vous avez finalement manqué la course. Que s’est-il passé exactement et à quel point était-il difficile de ne pas participer à cette épreuve ?
« Lors de la première séance d’essais libres de l’IDM en Allemagne, deux semaines avant la course de Spa, j’ai chuté et je me suis cassé cinq os du pied droit. Pour moi, c’était un désastre, car j’attendais cette course depuis que j’étais enfant. La première fois que je suis allé sur un circuit de course, c’était pour les 24 Heures de Liège, lorsque j’étais signaleur dans la voie des stands, vers 15 ou 16 ans. Je rêvais de devenir pilote, mais j’ai commencé à courir très tard, à 23 ans, et Spa n’était déjà plus au calendrier de l’EWC. Quand j’ai su qu’il était possible de rouler pendant 24 heures à Spa, j’étais très heureux, mais ensuite la chute est arrivée et j’ai été très déçu. »
Si vous aviez participé à l’épreuve, pensez-vous que vous auriez pu finir sur le podium au vu des résultats de votre ancienne équipe, le TATI Team Beringer Racing ?
« Quand je vois le résultat de mon ancienne équipe et de mes coéquipiers, c’est vraiment impressionnant de finir deuxième, je les soutenais bien sûr et à chaque relais j’étais dans le box avec eux. J’étais vraiment heureux pour eux, mais c’était encore plus dur pour moi de savoir que j’aurais pu le faire moi-même. »
Tout ce qui s’est passé doit vous donner encore plus de motivation pour la course du mois prochain.
« Exactement, et encore plus parce que je fais partie d’une équipe belge et, disons, nous pouvons faire un pas de plus parce qu’il semble que nous serons plus compétitifs. Mes coéquipiers sont très forts et la motivation est bien sûr maximale. Nous pouvons parler de pression, mais il ne s’agit pas vraiment de pression, il s’agit de se concentrer sur chaque séance que nous avons à faire, chaque relais que nous avons à faire et vraiment se concentrer sur le résultat, c’est l’objectif principal. »
Mais la course de Spa est loin d’être facile, expliquez-nous à quel point il est difficile de réaliser un bon tour compte tenu de la diversité des virages et de la vitesse.
« Je connais très bien Spa, mais à chaque fois, le premier jour, quand vous revenez à Spa, le circuit est tel que vous devez laisser une journée à votre cerveau pour comprendre à quel point il est rapide, à quel point il est plus rapide que tous les autres circuits que vous avez en Europe et même dans le monde. Bien sûr, nous devons être patients et vraiment concentrés sur chaque virage, chaque tour de piste. Nous devons gérer la vitesse sur ce circuit parce qu’il est beaucoup plus rapide que, disons, Le Mans. Mais ce n’est pas suffisant, car le circuit permet d’aller encore plus vite. Il faut donc apprendre tour après tour et se concentrer. Cela ne semble pas très physique, mais vous passez tellement de temps dans les longs virages, à gauche et à droite, que cela demande beaucoup à votre corps. »
La météo est toujours un facteur à Spa, mais à quel point est-il difficile de comprendre et d’anticiper les conditions changeantes ?
« A Spa, c’est encore plus difficile parce que le circuit est très grand. Dans le passé, je me souviens qu’il faisait sec dans le paddock, mais qu’il pleuvait de l’autre côté de la piste. Si vous voyez un nuage arriver, vous devez vraiment faire attention, car il est possible qu’il pleuve d’un côté et pas de l’autre. Mais dans toutes les courses d’endurance, il faut être très concentré sur la météo parce qu’il est facile de faire une erreur. Si je savais quelque chose de spécial sur la météo, je le garderais pour moi, mais ce n’est pas vraiment le cas ! Je me souviens d’une fois où il y avait des grêlons et où l’on pouvait voir ces boules de glace tomber sur la piste, dans la dernière chicane, c’était vraiment incroyable. Vous pouvez vraiment tout avoir et deux semaines plus tard, il peut faire 35 degrés et vous ne pouvez pas respirer. »
N’ayant pas participé aux 24H SPA EWC Motos l’année dernière, d’où vient votre connaissance du circuit ?
« La première fois que je suis allé sur une piste de course, c’était à Spa et ensuite, bien sûr, j’ai participé à des courses sur ce circuit. J’ai fait les 6 Heures de Spa et avant également, quand c’était une épreuve de 8 heures. Je l’ai gagnée en 2008, c’était ma deuxième course. J’y ai aussi fait quelques courses en 2010 et 2012 en superbike belge et hollandais. »
Étiez-vous favorable aux changements apportés au circuit l’année dernière, en particulier au réalignement du Speaker’s Corner ?
« Pour moi, c’est beaucoup mieux, beaucoup plus sûr. Mais c’est un virage beaucoup plus intéressant parce que vous avez un niveau différent d’entrée et de sortie, ce moment où vous pouvez vraiment facilement perdre l’avant ou même les deux roues. Avant, le virage était très bosselé et chaque tour était très dur pour le corps et la moto. »
Comment allez-vous vous préparer pour les 24H SPA EWC Motos ?
« Nous allons faire des tests deux jours avant, mais nous n’avons pas de temps de piste supplémentaire. Mais c’est une bonne chose et c’est bien plus bénéfique que d’essayer de faire quelques journées de piste. Je vais également piloter ma Supermoto sur la piste de karting de Spa, qui n’est pas une piste de terre, mais uniquement de l’asphalte. C’est juste pour le plaisir, mais j’essaie bien sûr de faire chaque relais à fond pour que ce soit efficace pour mon entraînement. »
Le programme du vendredi 16 juin est chargé : les essais libres, les deux séances de qualification et les essais de nuit se dérouleront le même jour. Quelle sera la difficulté ?
« La clé sera de ne pas avoir de grosse chute et de ne pas commettre d’erreurs afin d’utiliser au mieux le temps dont nous disposons sur la piste. Pour les pilotes, ce sera vraiment difficile parce qu’il faut passer du temps sur la moto, mais nous aimons toujours avoir un peu de temps de récupération, ce qui est très important pour nous avant la course de 24 heures. Si nous voulons être vraiment compétitifs et concentrés sur le résultat, nous devrons passer du temps sur nous et moins penser aux autres choses. Nous sommes une équipe belge et nous voulons partager du temps avec notre famille, nos amis, nos sponsors, nos partenaires et les médias, mais il y a des choses que nous devrons manquer. »
En termes de résultats, que pouvez-vous espérer ?
« Je crois qu’un podium est possible, pour être honnête. Au Mans, nous étions compétitifs mais nous avons eu quelques accidents et nous avons un peu détruit notre ambition. Mais nous avons la vitesse et l’équipe a semblé forte et capable de gérer les situations délicates lorsque nous avons eu des chutes. Nous visons toujours des courses sans problème et si cela se produit, nous pourrons certainement monter sur le podium. »
Enfin, quel est votre virage préféré à Spa ?
« C’est le Raidillon, il n’y a pas de doute là-dessus, c’est le meilleur virage du monde. Tous les pilotes qui viennent à Spa veulent essayer ce virage. J’ai hâte d’être dans le premier tour, parce que le premier tour à Spa, quand vous êtes en cinquième, ce virage est incroyable, vous ne pouvez pas comparer cette sensation. La compression dans le virage est vraiment incroyable, et à chaque tour, vous attendez ce virage. En cinquième vitesse, la vitesse sera d’environ 265 km/h et le point le plus lent sera d’environ 200 km/h. C’est incroyable. » (FIM EWC)
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