Un effectif réduit pour Yamaha, mais peut-être pas moins de chances pour autant…
Dixième avec Olivier Pain seulement en 2015, l'équipe officielle Yamaha veut faire mieux cette année. Mais cela ne sera pas évident avec un effectif qui a perdu Joan Pedrero Garcia, reparti chez Sherco, et Michaël Metge, désormais chez Honda.
Si Alessandro Botturi, ancien rugbyman et enduriste, reste un pilote de qualité et un excellent porteur d'eau, les principaux espoirs de Yamaha reposeront sur les épaules du Portugais Helder Rodrigues.
Après un passage chez Honda, le petit Portugais de 36 ans retrouvera l'équipe avec laquelle il avait brillé à ses débuts, mais aussi en 2012 (3e avec 2 victoires d'étape) et 2013 (7e).
Vainqueur de deux étapes l'an dernier, Rodrigues participera cette année à son 10e Dakar. Ses meilleurs résultats restent 2 podiums, en 2011 et 2012.
Très déçu de sa 12e place l'an dernier avec le HRC, Helder Rodrigues aura l'avantage d'avoir un team concentré sur sa course et de disposer d'une nouvelle WR450F qui semble fort prometteuse.
Le Yamalube Yamaha Official Rally Team a en tout cas déjà enregistré des résultats encourageants lors des rallyes de préparation, signant le doublé en Tunisie et empochant les 2e et 3e places au TransAnatolia. Rodrigues s'est aussi offert un podium en Sardaigne tandis que Botturi remportait le Merzouga Rally au Maroc.
